Синерика сидела в своей каморке и читала книгу, когда услышала, глухой стук и стон. Кифари вышла в холл и увидела на полу адептку. Девушка даже не стонала, она скулила, от боли. Единственное, что было целым у этой адептки — мантия. Подойдя к ней, комендантша считала обрывки мыслей девушки. Это была такая мерзость. Дакер, со своими подпевалами, выловили её ещё вчера. Им не понравилось, что какая-то выскочка из Милтании, обошла их на экзамене.

Что сделали пять ублюдков с хрупкой девушкой, комендантша рассказывать в подробностях не стала. Но Эш прекрасно всё и сам увидел. Элька лишь побледнела, отлично понимая, о чём говорит кифари.

А дальше, Синерика осознала, что ещё минут десять и девушка умрёт. Потому кифари применила свою магию, несмотря на то, что по договору, это было запрещено.

Свою ошибку комендантша поняла не сразу. Тело девушки она вылечила, но та оказалась полукровкой. Это была такая редкость, что кифари даже предположить не могла и, к сожалению, не увидела, находясь в гневе. Потому сознание девушки где-то застряло. Сейчас адептка находилась в комнате у Синерики, кифари не теряла надежды на её выздоровление.

Но сегодня комендантша пошла к ректору, чтобы уведомить его об отсутствии адептки. И случайно подслушала, как папаша Дакера требовал отчислить ту самую адептку из академии. Закрос сказал, что разберётся, но кифари знала, как обычно разбираются в таких ситуациях, уже не один адепт вылетел из академии из-за Дакера.

— Это всё понятно, — проговорил Эш, когда Синерика закончила рассказ. — Но я не могу понять, чего вы от Элины хотели?

— Ничего особенного, — вздохнула кифари, — создать пару материальных иллюзий. Чтобы они напугали до дрожи и желательно побили этих уродов. Пока они учатся в академии, большего сделать не выйдет. Но вот если они после этого решат уйти отсюда… — кифари злобно усмехнулась и Эш слегка занервничал.

— Я могу увидеть девушку? — вдруг тихо спросила Элина, старательно прикрывая глаза, которые вновь вспыхнули зеленью.

Синерика внимательно глянула на Эльку и засмеялась.

— Ну, если даже ты не сможешь до неё достучаться, тогда точно нет смысла возиться! Надо же, как скрываешься хорошо.

— Надеюсь, и в дальнейшем она продолжит скрываться, — тихо сказал Эш.

— Не переживай, дракон, — кифари подмигнула обалдевшему Эшу, — уж я точно не выдам. Ну что идём, с Риоми познакомлю, это девушку так зовут.

Выйдя из каморки, комендантша подошла к порталу. Она приложила к нему браслет, и портал засиял, открывая проход в её комнату.

На кровати, укутанная в одеяло лежала хрупкая девушка. Она была такая маленькая и бледная, что казалась ребёнком. Белизну кожи подчеркивали тёмные волосы и круги вокруг глаз. Элина подошла к кровати и уселась рядом, взяв Риоми за руку. Перед глазами поплыло и, Элька принялась озираться в сером мареве Грани.

«Куда идти? Где её искать?» — с волнением думала девушка.

— Сюда, — раздался шелест.

Элина направилась на голос, с удивлением отмечая, что в этот раз она всё помнит. Более того, ей намного проще ориентироваться. В ответ на эти мысли раздался тихий смех Грани, напоминавший шуршание опавшей листвы.

Под ногами Элины начала появляться тропинка. С каждым шагом она становилась всё отчётливее, а в следующий миг, серое марево расступилось, открывая взору девушки небольшой домик. На пороге сидела Риоми, она что-то вышивала, тихо напевая песенку.

— Привет, что вышиваешь? — обратилась к ней Элина.

Риоми подняла взгляд на Эльку и её брови взметнулись в удивлении.

— Ты не из этих! — воскликнула она. — Тебе лучше уйти отсюда. Иначе застрянешь, как и я.

— Из этих? — переспросила Элька. — Ты о ком?

— Тех, кто потерялся, — пожала плечами Риоми. — Ведь их никто больше не провожает. Вот они порой теряются.

— А ты почему здесь? — вновь задала вопрос Элина.

— Долгая история, — махнула рукой девушка. — Я сюда, когда попала, испугалась сильно. Решила, что остаться тут будет лучшим выходом. Хоть и жалею об этом, уйти теперь не получается.

— Так ты хочешь вернуться? — удивилась Элька.

Она думала, что Риоми не желает возвращаться, потому и застряла тут.

— Хочу. Но, — девушка замялась и прошептала, — боюсь.

— Давай рассказывай, — сказала Элина, садясь рядом с ней на крыльцо.

— Понимаешь, я сирота, — начала говорить Риоми. — Мои родители погибли много лет назад, и меня воспитывал дядя. Но, у него всегда были свои дела и очень мало времени, чтобы уделять внимание племяннице. Когда мне исполнилось восемнадцать, он хотел выдать меня замуж и таким образом избавиться от моего присутствия. Но я его уговорила отправить меня в академию.

Риоми вздохнула, вновь накатило ощущение тоски и одиночества. Но тут Элька взяла её за руку, и ей стало легче. Она благодарно посмотрела на странную незнакомку и улыбнулась.

— А потом случилось кое-что ужасное, — девушка поёжилась. — Я оказалась здесь и подумала, что это даже к лучшему. Ведь у меня нет никого. Никому не нужный человек, представляешь? Но однажды я услышала голос, такой добрый, в нём столько заботы, тепла и…любви. И он звал меня, и до сих пор зовёт постоянно. Знаешь, меня так мама звала в детстве, — Риоми улыбнулась. — Я пробовала идти на этот голос, но постоянно возвращалась обратно сюда.

— Почему? — недоумённо спросила Элька.

— Потому что, каждый раз я вспоминаю, — тихо произнесла девушка, — что на самом деле, меня никто там не ждёт. Но мне очень нравится думать, что это не так. Смотри, я даже представляю, как может выглядеть обладательница этого голоса. Не помню, кто это, но мне кажется, что голос принадлежал бы ей.

И Риоми показала Элине полотно, на котором она старательно вышивала портрет Синерики.

— Так она тебя действительно ждёт! — воскликнула Элька. — Каждый день вернуть пытается.

— Правда? — Риоми смотрела на Элину недоверчивым взглядом. — Почему она меня ждёт? Кто она? — посыпались вопросы.

— Вот вернёшься и сама всё узнаешь! — отрезала Элька, поднимаясь и протягивая руку девушке. — Ты пойдёшь со мной?

Риоми с сомнением смотрела на протянутую ладонь. Однако в следующий миг, решительно поднялась и вцепилась в руку Эльки. Вновь раздался шелестящий смех Грани, и шёпот:

— Передай жнецу, что я его жду.

— Передам, — пообещала Элина, ступая на тропинку.

Глаза, девушки открыли одновременно. Элька лежала рядом с Риоми, а около кровати на стуле сидел Эш. В сторонке стояла Синерика, и по её лицу было понятно, что она очень переживает. Элина могла поклясться, что в её глазах были слёзы.

— Наконец-то, — пробурчал Эштиар, — я уже собрался отправляться за вами.

— Не бурчи, — тепло улыбнулась ему Элька, поднимаясь с кровати.

Она посмотрела на Риоми, которая удивлённо глядела на Синерику и сказала комендантше:

— Сегодня уже поздно. Остальное сделаем потом.

— Конечно! Спасибо вам! — воскликнула та.

Всплеснув руками кифари начала суетиться, доставая из шкафчиков какие-то зелья и настойки. При этом приговаривая, то и дело, сбиваясь на деревенский говор:

— Ох ты ж, деточка, я уже и не чаяла, что вернёшься. Звала тебя, звала, а ты лишь вздрогнешь и не реагируешь!

— Пойдём, — тихо шепнула Элька и взяла Эша за руку.

Он кивнул и открыл портал.

В комнате их ждало неожиданное зрелище. Дарион был собой и лежал на кровати в обнимку со спящей Леарин. Эш с Элькой похлопали глазами и даже начали разворачиваться обратно, чтобы уйти, но услышали голос Леарин:

— Если вы сейчас уйдёте, ничего не рассказав, я нашлю на вас кошмары. И плевать, что я богиня судьбы, а не ужаса.

Они рассмеялись и Эш сел на стул, притянув к себе на колени Эльку. Рассказ про кифари и поход за Грань всех впечатлил и разозлил. Леарин предложила найти мерзавцев и сделать их инвалидами. Дарион сказал, что этого будет мало, а Эш хмыкнул и сообщил, что месть кифари будет страшнее.

— Я только одного не поняла, — задумчиво протянула Элька. — Синерика сказала, что Риоми полукровка. Наполовину человек, а кто ещё?